De badmeesters nemen plaats op hoge witte stoelen die verspreid staan over de showroom. Vanaf daar houden ze toezicht op bezoekers die verdwalen, kinderen die door de winkel rennen en mannen die al ruim een uur niet meer bij hun partner zijn gezien. „We zijn gewend om grote groepen mensen in de gaten te houden”, vertelt een badmeester. „Alleen liggen ze hier niet in het water, maar op een bank van 399 euro.”
De eerste werkdag verliep volgens IKEA uitstekend. Een badmeester moest drie keer fluiten omdat kinderen door de woonkamerafdeling renden. Ook werd een man van 54 uit Haren teruggevonden tussen de PAX-kasten. Hij was om 13.20 uur voor het laatst gezien bij de keukens en had inmiddels geaccepteerd dat hij daar waarschijnlijk de rest van zijn leven zou blijven.
Vooral rond sluitingstijd bewijzen de badmeesters hun waarde. Waar winkelmedewerkers normaal de laatste bezoekers moeten zoeken, wordt nu een officiële reddingsronde gehouden. „Gisteren vonden we nog een compleet gezin bij de matrassen. Die waren rond half vier voor het laatst gezien. De vader lag inmiddels te slapen en de moeder wilde eigenlijk nog even bij de verlichting kijken.”
De badmeesters hebben bovendien strenge regels ingevoerd. Rennen door de showroom is verboden, bezoekers mogen niet zonder toezicht de ballenbak in en wie vanaf een stapel matrassen springt, krijgt onmiddellijk een fluitsignaal. Ook geldt voortaan dat iedereen die langer dan twintig minuten op dezelfde bank zit, moet laten weten of alles nog goed gaat.
IKEA is tevreden over de samenwerking. „Onze medewerkers kunnen zich nu volledig richten op de verkoop van meubels. Het zoeken naar vaders nemen de badmeesters over.”
De badmeesters blijven tot het voorjaar werkzaam in de winkel. Daarna keren ze terug naar De Papiermolen.
