De opluchting in Groningen is groot nu het WK Wielrennen van 2032 waarschijnlijk naar het Indiase Pune gaat. De definitieve keuze valt pas woensdag, maar voor veel Groningers kan de vlag alvast uit. „We hadden ons vooral gericht op toerisme en internationale aandacht. Pas deze week vroeg iemand: beseffen we dat al die wielrenners hier dan ook daadwerkelijk komen?”
Voor het WK was maximaal twintig miljoen euro vanuit Nij Begun beschikbaar gesteld. Achteraf wordt erkend dat daarbij onvoldoende rekening is gehouden met de maatschappelijke gevolgen van duizenden wielrenners die tegelijkertijd door Groningen en Noord-Drenthe trekken. „Eén peloton schreeuwende mannen van middelbare leeftijd is op zondagochtend al meer dan genoeg. Laat staan een internationaal evenement.”
Vooral in Haren waren de zorgen groot. Bewoners hadden begrepen dat tijdens het WK complete wegen voor wielrenners zouden worden afgesloten. „Dat doen ze normaal zelf al door met z’n vieren naast elkaar te rijden”, zegt een inwoner. „Daar hebben ze echt geen dertig miljoen euro voor nodig.”
Ook de horeca reageert opgelucht. Verschillende terrassen langs het geplande parcours hielden er rekening mee dat tafels, stoelen en parasols tijdens het WK preventief naar binnen moesten. „Je weet gewoon niet wat zo'n groep doet als ze eenmaal koffie ruiken. Voor je het weet staan er veertig racefietsen tegen je gevel en wil iedereen tegelijk een espresso.”
De gemeente had voor 2032 al verschillende veiligheidsmaatregelen in voorbereiding. Zo werd gekeken naar speciale waarschuwingsborden met ‘LET OP: WIELRENNERS’, schuilplekken voor gewone fietsers en een NL-Alert zodra een peloton de gemeentegrens zou passeren. Ook lag er een plan om inwoners te adviseren binnen te blijven en vooral geen discussie te beginnen over wie er voorrang heeft.
Nu het WK waarschijnlijk naar India gaat, zijn die maatregelen voorlopig niet nodig. Wel blijft de gemeente alert op de bestaande populatie. „Ze zitten vooral rond Haren, Paterswolde en het Hoornsemeer. Bij mooi weer zie je de aantallen snel toenemen.”
Wat er met de gereserveerde miljoenen moet gebeuren, is nog niet bekend. Vanuit verschillende wijken klinkt het voorstel om het geld te gebruiken voor een lang hek langs alle fietspaden, met aan de buitenkant een aparte strook waar wielrenners naar elkaar kunnen schreeuwen dat ze ‘LINKS!’ moeten.
Lokale wielrenners reageren teleurgesteld op het nieuws. Een groep van twaalf heeft aangekondigd zondagochtend uit protest met hoge snelheid door Haren te rijden.
Dat waren ze overigens al van plan.
